Bloomberg รายงานข่าววงในที่เผยว่า Apple กำลังเตรียมที่จะนำเสนอการเปลี่ยนแปลงมากมายสำหรับหูฟัง AirPods ที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอย่างต่อเนื่องของ Apple ในการกระจายและเสริมพอร์ตโฟลิโอในธุรกิจอุปกรณ์สวมใส่

ลองย้อนกลับไปทำความเข้าใจความสำคัญของ AirPods ในพอร์ตโฟลิโอของ Apple เมื่อประมาณ 7 ปีก่อนที่ Apple เปิดตัว AirPods เป็นครั้งแรก ต้องเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งในด้านการออกแบบของผลิตภัณฑ์ และการตัดสินใจพร้อมๆ กันในการถอดช่องเสียบหูฟังของ iPhone

อย่างไรก็ตามกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากได้เปลี่ยนไปแล้ว วันนี้ AirPods เป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่ขายดีที่สุดของ Apple และเป็นส่วนสำคัญในชีวิตประจำวันของผู้ใช้หลายล้านคนทั่วโลก

AirPods ไม่ใช่แค่อุปกรณ์ฟังเพลงเท่านั้น หากเป็นผู้สร้างรายได้ที่สำคัญให้กับ Apple โดยทำเงินหลายพันล้านดอลลาร์ต่อปี ที่สำคัญยังทำหน้าที่เป็นผลิตภัณฑ์เชิงกลยุทธ์ที่จูงใจให้ผู้ใช้ซื้อหรือเก็บ iPhone ไว้

นอกจากนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการผลักดันความสำเร็จของหมวดอุปกรณ์สวมใส่ บ้าน และอุปกรณ์เสริมของ Apple โดยผลิตภัณฑ์กลุ่มนี้ซึ่งรวมถึง Apple Watch, Apple TV และ HomePod มียอดขายที่เติบโตแซงหน้า iPad และ Mac ด้วยซ้ำ

Apple ขึ้นชื่อในเรื่องความมุ่งมั่นในการสร้างสรรค์นวัตกรรมอย่างต่อเนื่อง และวิวัฒนาการของ AirPods ก็เป็นตัวอย่างที่ดี AirPods รุ่นที่ 2 มาพร้อมกับการรองรับ Siri แบบแฮนด์ฟรีและอายุการใช้งานแบตเตอรี่ที่ยาวนานขึ้น ตามมาด้วย AirPods Pro ซึ่งมีฟีเจอร์ตัดเสียงรบกวน และรุ่น Max แบบครอบหูที่ใส่สบายยิ่งขึ้น

ตอนนี้ Apple กำลังเตรียมพัฒนาคุณลักษณะด้านสุขภาพแบบใหม่ ซึ่งรวมถึงความสามารถในการทดสอบการได้ยินแบบใหม่ที่เล่นโทนเสียงและเสียงต่างๆ วิธีนี้จะช่วยให้ AirPods ระบุได้ว่าผู้ใช้ได้ยินได้ดีเพียงใด จึงช่วยให้ผู้ใช้สามารถตรวจหาปัญหาการได้ยินที่อาจเกิดขึ้นได้ บทบาทของฟีเจอร์นี้คล้ายกับแอป ECG ใน Apple Watch ซึ่งช่วยตรวจหาปัญหาเกี่ยวกับหัวใจ

นอกจากนี้ Apple ยังสำรวจความเป็นไปได้ในการออกแบบ AirPods ให้ทำหน้าที่เป็นเครื่องช่วยฟัง โดยมีเป้าหมายเพื่อปฏิวัติตลาดเครื่องช่วยฟังมูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปี แม้ว่าคุณสมบัติบางอย่างที่คล้ายกับเครื่องช่วยฟัง เช่น Conversation Boost และ Live Listen ได้ถูกนำมาใช้แล้ว แต่ก็ยังไม่ได้รับการอนุมัติตามกฎระเบียบ

อีกหนึ่งคุณสมบัติด้านสุขภาพที่ไม่เหมือนใครภายใต้การพัฒนาคือเซ็นเซอร์ที่วัดอุณหภูมิร่างกายผ่านทางช่องหู ซึ่งถือว่าแม่นยำกว่าการวัดอุณหภูมิที่ข้อมือที่ใช้ในอุปกรณ์ต่างๆ เช่น Apple Watch Series 8 และรุ่น Ultra อาจใช้สำหรับการติดตามภาวะเจริญพันธุ์ หรือเพื่อตรวจหาอาการป่วย เช่น หวัด 

ในแง่ของพอร์ตการชาร์จ Apple กำลังย้ายไปใช้ USB-C แผนแรกคือแนะนำ USB-C บนเคสชาร์จของ AirPods Pro แล้วจึงขยายไปยังผลิตภัณฑ์เครื่องเสียงรุ่นต่อๆ ไป อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าการอัปเกรดเป็นฮาร์ดแวร์ AirPods Pro กำลังจะมาถึงในทันที

เพื่อให้ AirPods สามารถแข่งขันได้มากขึ้นและมีราคาย่อมเยา Apple กำลังพิจารณาลดราคา AirPods รุ่นที่สองจาก 129 ดอลลาร์เป็น 99 ดอลลาร์ ซึ่งอาจทำให้ผลิตภัณฑ์เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจยิ่งขึ้นเมื่อเทียบกับข้อเสนอใหม่ๆ จากคู่แข่งอย่าง Samsung, Sony และ Amazon

น่าสนใจเป็นอย่างมากว่า ข่าวที่รายงานโดย Bloomberg ชิ้นนี้จะเป็นจริงมากน้อยแค่ไหน